不过今天我们就要来问一句

凭什么?

酒精强度测试:无论在酿造过程中的酒精度如何,苏格兰威士忌在瓶装时,酒精度必须不低于40度
(出镜酒厂:Glen Grant)

根据法律规定,苏格兰威士忌装瓶时必须达到酒精度40度以上。然而其他烈酒,诸如伏特加和金酒,只要达到酒精度37.5度就可以了。凭啥?
 
威士忌研究人员向我们解释道,这个行规其实是从一战年代形成的。

注:

其实目前“酒精度”的概念并不完全统一,现在通行的计量单位包括标准酒度,美式酒度,英式酒度。

这些乱七八糟的单位相互换算起来十分麻烦。为了方便大家理解,在这篇文章里,我们提到的“度数”一律指“标准酒度”,即Alcohol% by volume,也就是我们常说的abv——在20℃环境下每100毫升酒液中的酒精占比。

找寻40度的由来

其实现在来讨论这个问题,从时间上来看还挺合适的,因为这个问题的答案目前已经有100年历史了。

将威士忌的最低装瓶酒精度限定在40度,并将这个数值写入法律,这种行为虽然也有保障品质的目的,但更大程度上是出于政治因素。因此,研究苏格兰威士忌的酒精度与其说是一个技术问题,倒不如说是一个历史问题。

将目光转向1915年,一战的战火正浓,而威士忌工业在政府的重压之下也必须“为战争尽一份力”。

在那一年,戴维·劳埃德·乔治(David Lloyd George),这位滴酒不沾的财政大臣创立了中央管控理事会(酒类贸易),它的职权包括裁决“军需领域”中的酒精贩售活动。这个“均需领域”包含了英国境内所有的军事基地以及人口大区。

同时,理事会的权利还延伸到了法律层面——他们可以通过影响立法来减少酒精的消耗。而就像刚刚提过的那样,这一切的始作俑者,是一个禁酒主义者。

禁酒先锋:劳埃德·乔治

劳埃德·乔治首次推行“隐性戒酒”的社会尝试是在1915年,他试图将烈酒税提升一倍。不过在当时的威士忌产业同意“至少经过三年熟成后再发布新产品”的条件之后,他才在税务方面让了步。这个政治行为从其实侧面上也提升了苏格兰威士忌的品质管控水平。

之后,劳埃德·乔治开展了第二波攻势。在那个年代,多数威士忌的装瓶度数在48.5~44.6%左右。

在1915年,中央管控理事会批准威士忌可以在装瓶度数37.2度的标准下售卖。一年后,政府给予理事会权限,勒令那些未被军需部授权的酒厂停止生产。而军需部的权利由谁掌控呢——劳埃德·乔治本人。

同年,理事会再度游说,试图将市场上售卖的烈酒度数降低到28.6度。而威士忌工业也再度愤而抗议,在经过一系列斗争之后,理事会再度妥协,将全英范围内的烈酒贩售标准度数提升到42.9度。

不过理事会还是没有死心,在1917年2月1号,当届英国政府(那个时候,劳埃德·乔治已经成为了英国首相)颁发规定,强行限定,在军需区域内,威士忌的标准销售度数必须保持在“40度以下,28.6度以上”,此外,对威士忌的最低售价也进行了调整。(这完全走上了计划经济的路子。)

这些看上去让人头大的产品限制和价格限制,随着一战的结束也稍稍松动了一些,酒厂们得以开始零星生产一些酒精度稍高一些的威士忌。但是在1920年,烈酒税再次上升,而威士忌酒厂又重新被严格限制了产品酒精度。

当时,激增的财政压力意味着众酒厂无力再生产任何高于40度的烈酒产品。

因为英国的烈酒税收是按照酒精度来的,产品的酒精度越高,酒厂的赋税越重。所以40度的酒精度是当初酒厂得以生存并盈利的底线。从那时起,40度便作为威士忌的最低装瓶标准而保留下来。

事实上,酒厂在战前生产高酒精度的产品,这意味着当时的人们已经意识到,酒精可以带来更多的风味。当酒厂大规模的降低产品酒精度时,虽然大量的税金被节省下来,但是最终酿出的产品品质也大打折扣。

酒精度越低,失去那些微妙的(挥发性的)表层香气的风险就越大。这种现象在金酒和朗姆酒中尤其明显。当产品酒精度低于40%时,这些烈酒标志性的柑橘类芳香就会消失殆尽。

你也可以在威士忌中发现这个现象,将40度的威士忌和43度的威士忌放在一起比较,两者的香气和口感是可以明显辨别出来的。

而对于“40度”这个数值,你可这样理解:它多多少少算是当初j酒厂和政府相互博弈,最终相互妥协的结果,但同时,40度的酒精度,也维持了苏格兰威士忌的完整性,让这种烈酒不负“威士忌”之名。

文章来源微信公众号:
作者:唐纳川
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