大约在1970年中期，一小群爱好威士忌的好朋友聚在一起，一同品尝出自Glanfarclas蒸馏厂的一桶麦芽威士忌厚酒。苏格兰麦芽威士忌协会（TheScotch Malt Whisky Society，简称SMWS）的历史从此开始了。
当时单一麦芽威士忌（SingleMalt）的生产成本过高，只有少数知名蒸馏厂会将他们的威士忌装瓶为「SingleMalt」；调和威士忌（BlenedWhisky）是当时的市场主流。这群威士忌爱好者对SingleMalt的美妙滋味并不陌生，但最让他们感到惊讶的是，原来直接饮用出自酒桶的SingleMalt原酒，和市面上经特殊处理已装瓶的SingleMalt（通常为多桶麦芽威士忌调和而成），它们的风味是如此的不同。不仅是如此，原酒的酒精浓度相对较高，展现出来的风味也更精彩多元。其中一位好朋友是这样解释的：为了不让酒体因加水或遇低温而雾化，一般市面上的SingleMalt在装瓶前，酒厂通常会施以降温后，再将一些在酒桶凝固的芳香醇酯类过滤去除。但这些芳香酵类可提供威士忌的特有质地，也就是我们俗称的口感。协会由过去到现在一直坚持用单一酒桶的威士忌直接装瓶成单桶原酒（SingleCask Strength）：不稀释，不采取冷过滤装瓶方式，只会在装瓶前过滤掉一些肉眼可见的杂质，以呈现最原始的风味和独特口感。
坚持特和对质量的极高要求，让协会的单一麦芽威士忌原酒愈来愈风行。从原来的一小群爱好者，渐渐的增加为大群。就在1983年，他们决定成立一个协会，开放给社会大众加入会员，同时买下位于爱丁堡Leith的TheVault（目前为协会的总部和会员俱乐部的所在地，也是全苏格兰最古老的商用建筑物）。而那一群爱好威士忌的好朋友也就成为协会的第一批股东们。2004年，法国时尚界巨人LVMH集团并购了Glenmorangie集团（SMWS的大股东之一），SMWS也正式成为LVMH集团的一份子。这也突显出SMWS所提供的单桶威士忌原酒就像LVMH的精品一样稀少而珍贵。
协会特色
唯一会员独享的限量销售政策
由于协会所装瓶的单桶原酒是完全在单一酒桶熟成，没有经过其他木桶原酒的调和，拥有独一无二的味道与个性；这种酒也被称作「厂长推荐」(TheManagers Dram)，数量非常稀少珍贵。由于单一酒桶所能够装瓶的威士忌原酒非常稀少珍贵，所以每一款的威士忌都只有限量的瓶数，也只有协会的会员有机会品尝汉购买，其他的消费者在市面上是无法购买协会的威士忌。
最多元的产区
不同地区的蒸馏厂所生产的SingleMalt原酒会有不同的风味。为了让所有会员有机会享受到来自不同地区蒸馏厂的SingleMalt原酒，目前协会已超过120多家的蒸馏厂合作过。这120多家的蒸馏厂不仅涵盖大多数的苏格兰威士忌蒸馏厂(包括已关厂的)，也涵盖了许多知名的爱尔兰与日本威士忌蒸馏厂。SMWS在威士忌业界享有非常超然的地位。这使得大多数的酒厂都乐于跟协会合作。所以协会是目前威士忌业界里唯一能提供如此多元化产区的SingleMalt原酒。
最国际化的威士忌组织
SMWS是全世界最大与人数最多的威士忌专业组织，也是世界上少数拥有会员私人专属的俱乐部组织。目前在全球共有14个分会，与6个专属的会员俱乐部。这6个俱乐部分别位于爱丁堡、伦敦、巴黎、台北、东京与瑞士。在爱丁堡总部的俱乐部还设有会员专属的饭店，提供到苏格兰旅行的会员一个休息的地方。未来还会陆陆续续在世界各地分社开设会员俱乐部，提供会员一个专属用餐、品酒、交友与开会的地方。加入苏格兰麦芽威士忌协会，一方面不仅能享受到协会所精心挑选的单一麦芽威士忌原酒，与世界各地会员专属的俱乐部；另一方面能与全世界各地的会员交流，拓展自己的国际观与社交圈。
最专业的选酒团队
由于SMWS在威士忌业界的超然地位，许多在业界非常知名的评价家都是协会选酒会的选酒团员之一。协会每星期举办一次的选酒会，目前是由苏格兰威士忌业界的大师CharlesMaclean担任选酒团队的主席，并为会员撰写品酒心得笔记。为了确保会员喝到的是一流的威士忌原酒，协会的选酒团队有一跳非常严格的选酒标准。不管是否为知名酒厂所生产的酒，都必须通过层层考验与无情的批判；所有酒必须通过过半数人认可，并超过协会规定的分数标准，才能有机会装瓶。根据协会选酒团队多年的经验，每次选酒会的酒，通过认可的不到1/3。由此可知协会选酒团队有多么严格。凡未通过考验的威士忌，也许正在仓库的角落处暗自哭泣。毕竟能成为苏格兰麦芽威士忌协会所认可的威士忌，是何等光荣的事。经过20多年的严格选酒标准，建立了SMWS在威士忌业界卓越的声誉。协会所挑选的酒不仅有极高的质量保证，也从未让会员失望过。这也是为何协会在全球的会员逐年增加的最主要原因。
酒标编号对照表：
文章来源微信公众号： whisky
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