春天在肉库区(meatpacking district)新开张的日本餐馆“Ryu”里有种鸡尾酒可以跻身全纽约最昂贵的鸡尾酒之列。它由萨泽拉克鸡尾酒(Sazerac)演变而来,名叫“将军的权柄”(Shogun’s Grip),价位定在35美元,完全是高级主菜的价格。餐厅当时的饮品总监亚当·舍曼(Adam Schuman)把价格定这么高是非常有理由的。因为它的基酒是山崎(Yamazaki)18年威士忌,这种麦芽威士忌酒由日本三得利公司(Suntory)出品,一瓶就要140美元。

“将军的权柄”定价那么高,因此Ryu一晚上至多只能卖出一两杯。但是山崎威士忌的酒瓶还是接连不断地从酒品专卖店的货架上消失。和“将军的权柄”形成鲜明对比。

几十年来,日本威士忌酒在美国市场一直没能取得成功,不过近年来却有上升势头。去年,三得利公司在美国的销售额增长了44%,公司声称出现了供不应求的局面。于是去年和今年,山崎12年和18年威士忌的价格也增长了10%。“我们希望消费者把日本威士忌当作高端酒品,”三得利公司美国营销部门主管Yoshihiro Morita说。

山崎酿酒厂于20世纪20年代落成,标志着日本威士忌开始了商业化生产。与苏格兰威士忌、爱尔兰威士忌和波旁威士忌相比,日本威士忌在这个领域里只能算作小字辈。

最近30年来,其他品牌的威士忌都已被美国人重新开发了一个遍,现在轮到日本威士忌了。如今在美国终于可以买到日本威士忌酒,这个事实本身也推动了美国人接受日本威士忌。

1990年,三得利公司不声不响地推出了山崎12年威士忌,长期以来,它都是山崎威士忌品牌唯一的一个品种,直到2005年,公司又推出了山崎18年威士忌。2010年,美国市场上有了第一款日本调和威士忌——三得利的“响”(Hibiki)。去年,白州(Hakushu,三得利旗下的另一大酿酒厂——译注)12年威士忌也在美国初次登场亮相。今年下半年,三得利公司在美国市场上的统治地位受到它的主要竞争对手日果(Nikka)公司的挑战,该公司在美国推出了自己的余市单一麦芽(Single Malt Yoichi)15年威士忌和竹鹤纯麦(Taketsuru Pure Malt)12年威士忌。

“两年前,假如20个消费者里有一个曾经品尝过日本威士忌,那就算走运的了,”坐落在翠贝卡(TriBeCa)的烈性酒大卖场 “白兰地图书馆”(Brandy Library)的老板弗拉文·德索布林(Flavien Desoblin)说:“现在,每20个消费者里起码有5个知道日本也出产威士忌,而且还买过。要知道美国是波旁威士忌的天下,这样的数字已经相当惊人了。”

三得利威士忌在美国的销售额有了显著增长,于是公司在美国任命了两位品牌形象大使,先是纽约调酒师加德纳·丹恩(Gardner Dunn),后来又任命了旧金山的酒保尼亚·怀特(Neyah White)。怀特先生两年前上任时并不是日本威士忌的狂热爱好者。“我尊敬它,但我可不愿意过分为它摇旗呐喊,”他说:“老实说,我对它还有点看不起。威士忌酒的世界实在太大了。”

20世纪的大部分时间里,日本酒厂都只是被当作失败的苏格兰威士忌酒生产者。当年三得利的第一位酿酒大师与日果公司的创始人竹鹤政孝(Masataka Taketsuru) 在苏格兰学会了酿酒技艺,又在日本按照苏格兰的地貌和天气找到了适宜的地点,建立起酿酒厂。这些生产者们甚至模仿苏格兰人对威士忌的发音,不把“whiskey”里的那个“e”拼写出来。不能否认,日本威士忌品尝起来不太像波旁威士忌之类,确实更像苏格兰威士忌,不过品酒家们现在更加注意欣赏日本威士忌的与众不同之处。

“三得利公司的创始人希望创造出真正的日本威士忌:微妙、精纯而又回味无穷,能满足日本人细致优雅的品位,”在三得利工作了10年的酿酒大师Mike Miyamoto说,“为了创造出这样一种微妙的口味,就必须把许多种威士忌混合在一起。如果只有一两种色彩,又怎能画出美妙的图画呢?”

但是要找到这些可以混合在一起的元素却绝非易事。苏格兰威士忌的生产者们可以互相交换自己酒厂的产品,用来制作调和威士忌,日本酿酒者们彼此之间却不互相交换,而是在酒厂内部使用各种酵母、不同品种的大麦和不同程度的泥煤烟熏味创制出无数种搭配。

他们让蒸馏液通过一系列形状大小各异的蒸馏器,然后放在一系列各种材质的木桶里进行陈化,包括初次使用的美国橡木桶、从各家供应商处购得的使用过的美国木桶、装过雪利酒的木桶和装过红酒的木桶。此外,为了给威士忌赋予一些本土色彩,有几种威士忌还使用装过青梅酒的桶,以及用昂贵的日本橡木(名叫mizunara)制成的桶,据说这种橡木可以为威士忌增添一丝焚香的香味。

有了这么多处理方式,酿酒者们可以尽情发挥他们对调和威士忌的热情。此外日本威士忌和苏格兰威士忌还有一个不同。在苏格兰,单一麦芽威士忌是酒厂格外宠爱的孩子,调和酒只是用来赚钱的,有时候会沦为毫无想象力的行货。而日本酒厂虽然也严肃对待单一麦芽威士忌,但是调和酒在他们手中却永远不会退居次席。

“日本人将酒进行调和完全是出于不同的原因,”怀特先生说,“对他们来说,调和酒并不是简单的事情。他们酿造出各种不同的威士忌,为的是把它们放在一起,制成一种出色的日本威士忌酒,通常都是高杯威士忌(highball)。”

“响”是由20种不同的威士忌混合而成,“兑水饮用风味最佳,”怀特说:“它口味微妙,回味无穷。用语言很难描述。”

德索布林先生却觉得描述日本威士忌的魅力没有那么困难:“日本威士忌是由上等美酒的品尝者精心酿制的威士忌。和其他国家相比,日本酿酒者更注重酒体和口味的质感。他们希望创造出一种微妙而柔润可口的味道,同时又不是那么咄咄逼人。表面可能酒劲很大,但其实入口都极其丝滑。”

除了山崎12年威士忌之外,三得利的产品价格都非常高昂,所以不常被用在鸡尾酒当中。事实上,三得利的首席调酒师Shinji Fukuyo刚一听说舍曼先生的“将军的权柄”时非常不快,觉得这样是亵渎了自己的杰作。于是丹恩先生带他去“Ryu”,品尝了一下这种冒犯他的饮品。“没过一会儿他就点头表示认可,”舍曼先生说。

文章来源:纽约时报中文网
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